Dipartimento dell’Istruzione Usa a rischio: storia, funzioni e possibili scenari

Si stanno rincorrendo in questi giorni sulla stampa nazionale nordamericana e quella internazionale le notizie secondo le quali il presidente degli Stati Uniti Donald Trump starebbe progettando di firmare un ordine esecutivo per abolire il U.S. Department of Education.

Sarebbe già partita la consegna per la appena nominata segretaria dell’istruzione Linda McMahon invitata a “prendere tutte le misure necessarie per facilitare la chiusura del Dipartimento di Educazione”. Sempre secondo il progetto di smantellamento, le funzioni principali del Dipartimento della Pubblica Istruzione dovrebbero essere restituite agli Stati.

Anche se non è chiaro il momento in cui si dovrà procedere a tale cambiamento, sono già molti gli interrogativi per milioni di genitori, studenti e contribuenti sul futuro del Dipartimento dell’istruzione e su come saranno gestiti i servizi che attualmente fornisce se l’agenzia verrà smantellata.

Trump può davvero procedere con un provvedimento diretto ad avviare lo scioglimento dell’agenzia?

Quali sono i compiti del ministero?

Origine e sviluppo storico del dipartimento dell’istruzione

Il dipartimento dell’istruzione nasce nel 1867 sotto il presidente Andrew Johnson con il compito di raccogliere informazioni e consigliare gli educatori della nazione. Nel XX secolo l’Ufficio per l’istruzione è passato all’Agenzia federale di sicurezza, per essere poi trasferito al nuovo Dipartimento della sanità, del l’istruzione e del benessere e diventare nel 1979 un dipartimento a livello di gabinetto.

Le spese federali per l’istruzione erano aumentate durante gli anni ’50, ’60 e ’70, per competere con l’Unione Sovietica nella scienza; per combattere la povertà; per fornire pari accesso alle donne e agli americani disabili. Il presidente Jimmy Carter aveva esortato il Congresso a consolidare le funzioni sparse e relative all’istruzione degli altri dipartimenti – Difesa, Giustizia, Agricoltura e Edilizia e Sviluppo Urbano – in un nuovo Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti.

Funzioni attuali e programmi di assistenza del dipartimento dell’istruzione

Oggi il Dipartimento della Pubblica Istruzione sovrintende ad un budget di 268 miliardi di dollari, con il compito di stabilire la politica per, amministrare e coordinare la maggior parte degli aiuti federali all’istruzione. Sono previste due forme di assistenza. La prima è costituita da prestiti e sovvenzioni: il 60% del budget 2024 del Dipartimento dell’Istruzione ($160 miliardi) è andato all’Ufficio federale di aiuto agli studenti, che amministra i Pell Grants, i prestiti federali diretti sovvenzionati, i prestiti federali diretti non sovvenzionati e il programma di lavoro-studio federale. I Pell Grants aiutano circa un terzo degli studenti universitari U.S. – tutti da famiglie a basso reddito – pagare per il college, con una media di premio di circa $ 4.500. Allo stesso tempo, più della metà degli studenti universitari negli Stati Uniti ricevono prestiti federali per rendere l’università più conveniente.

Ruolo del DoE nella gestione dei finanziamenti federali per l’istruzione

La seconda forma di assistenza del DoE (Department of Education) consiste nella spesa per l’istruzione pubblica elementare e secondaria. Il più grande fondo federale per le scuole fino al livello K-12 è il titolo I, che integra i finanziamenti statali e locali per i bambini con scarsi risultati, soprattutto nelle aree povere (18,4 miliardi di dollari nel 2023). Il secondo più grande è la legge sulle persone con disabilità nell’istruzione (IDEA Individuals with Disabilities Edcuation Act), che aiuta le scuole a coprire i costi dell’istruzione speciale (14,2 miliardi di dollari nel 2023). Attraverso questi programmi e altri simili – Titolo IX, Titolo VI, la Legge di riabilitazione del 1973 – il Dipartimento della pubblica istruzione rende le scuole responsabili per il rispetto delle leggi federali sulla non discriminazione.

Tutto sommato, scuole pubbliche K-12 ricevono circa 125 miliardi di dollari in finanziamenti federali ogni anno, o circa 2,500 dollari per studente.

Questo potrebbe sembrare un numero grande, ma rappresenta ancora meno del 14% del totale speso per l’istruzione pubblica K-12 negli Stati Uniti. Il restante 86% proviene da località (spesso attraverso le imposte sulla proprietà) e dai dipartimenti di istruzione statali.

L’idea alla base della spesa federale per l’istruzione – che è iniziata seriamente dopo che il Congresso ha approvato la legge sul l’istruzione elementare e secondaria nel 1965 – è di fornire finanziamenti supplementari che aiuteranno gli stati e le località a colmare i divari di risultati tra studenti provenienti da diversi background.

Evoluzione delle politiche educative federali negli ultimi decenni

Cercando di aumentare la responsabilità e il rendimento, il No Child Left Behind Act – NCLB (2002) del presidente George W. Bush ha legato una parte di questo finanziamento federale agli standard statali dei test degli studenti e delle prestazioni degli insegnanti. In risposta alle critiche, l’ Every Student Succeeds Act (2015) del presidente Barack Obama ha mantenuto l’attenzione della NCLB sulla responsabilità, pur conferendo agli stati un maggiore controllo sui test e sulle riforme.

Cosa potrebbe cambiare nell’istruzione se il DoE fosse abolito

Già nel 1983 Ronald Reagan aveva portato avanti una campagna per eliminare il Dipartimento dell’istruzione, tagliare l’istruzione bilingue e svuotare i finanziamenti federali per le scuole pubbliche: Una migliore istruzione non significa un Dipartimento dell’Educazione più grande, quel dipartimento dovrebbe essere abolito.”

Durante il suo primo mandato, Trump aveva preso varie misure per ridurre il potere del Dipartimento dell’Istruzione, senza eliminarlo.

Più recentemente, tuttavia, ha iniziato a incolpare il dipartimento per l‘imposizione di politiche volte a promuovere la diversità, l’equità e l’inclusione nei distretti locali – e ha usato questo argomento per giustificare la sua fine una volta per tutte.

Limiti legali e conseguenze di una possibile abolizione

Il dipartimento è stato istituito da un atto del Congresso, il che significa che solo il Congresso può approvare un’altra legge per abolirlo. Il Presidente degli Stati
Uniti non può semplicemente sciogliere un’agenzia a livello di gabinetto ed è estremamente improbabile che trovi 60 voti nel Senato per eliminarlo.

Il Dipartimento di efficienza del governo di Elon Musk ha tagliato decine di contratti, licenziando o sospendendo punteggi di dipendenti mentre svuotava l’Institute of Education Sciences, che raccoglie dati sui progressi accademici dell’America.

Se il Congresso eliminasse effettivamente il Dipartimento della Pubblica Istruzione – e tutti i programmi che finanzia – le conseguenze sarebbero enormi.

Secondo gli esperti una tale mossa potrebbe minare il finanziamento pubblico dell’istruzione e colpire sproporzionatamente studenti ad alta necessità in tutto il paese che si basano su programmi autorizzati per legge, lasciando inoltre miliardi di dollari di fondi, borse di studio e sovvenzioni pendenti in equilibrio per milioni di studenti negli Stati Uniti.

Possibili riforme e impatto sulla politica educativa

Ma cosa significa questo in termini reali? Il presidente ha anche parlato di imporre condizioni diverse alle scuole pubbliche che ricevono fondi federali. Ha recentemente promesso, per esempio, di tagliare i soldi per le scuole e collegi che spingono la teoria della razza critica, la follia transgender e altri inappropriati contenuti razziali, sessuali o politici. Ha anche detto che vorrebbe premiare gli stati e le scuole che mettono fine alla permanenza degli insegnanti e sostengono i programmi di scelta scolastica universale.

Uno degli ordini esecutivi del presidente, firmato a fine gennaio 2025 ha ordinato al Dipartimento dell’Istruzione di indagare “programmi scolastici di scelta,” dicendo che i genitori hanno bisogno di “opportunità per gli studenti di frequentare la scuola che meglio si adatta alle loro esigenze.” I buoni che consentono alle famiglie di pagare per le scuole private K-12 sono una priorità dei conservatori, in quanto tali programmi permettono ai genitori di utilizzare i crediti d’imposta per pagare per le scuole private, comprese le istituzioni cristiane.

Non è chiaro come il ruolo di lunga data del Dipartimento della Pubblica Istruzione nel far rispettare le protezioni federali per i bambini poveri, bambini di colore e bambini con disabilità funzionerebbe sotto il nuovo sistema di Trump.

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