Le coordinate della mente

EdScuola 08/11/2025

Le coordinate della mente

I geni Hox e la mappa genetica dell’intelligenza

di Bruno Lorenzo Castrovinci

La mente è una delle più grandi meraviglie della natura, un universo racchiuso nel piccolo spazio del cervello umano. Da secoli filosofi e scienziati cercano di svelarne i segreti, domandandosi se l’intelligenza sia il frutto di un disegno genetico o il risultato dell’esperienza. Le scoperte della biologia molecolare e delle neuroscienze stanno gradualmente dissolvendo questa antica dicotomia, rivelando che la mente nasce dall’incontro tra il patrimonio genetico e l’ambiente.

All’interno di questa prospettiva, i geni Hox rappresentano un elemento chiave: essi tracciano una sorta di mappa biologica che guida la formazione del cervello e, indirettamente, le potenzialità cognitive dell’essere umano. Analizzare la relazione tra geni Hox e intelligenza significa, dunque, esplorare le fondamenta biologiche del pensiero e comprendere come la vita costruisca la coscienza.

La mente come territorio da esplorare

La mente umana rappresenta una delle frontiere più affascinanti e misteriose della conoscenza, un orizzonte dove scienza e filosofia si incontrano nel tentativo di decifrare l’essenza stessa del pensare. Fin dall’antichità, da Aristotele a Cartesio, da Kant a Freud, l’uomo si è chiesto come un insieme di cellule nervose potesse generare idee, emozioni, linguaggio e autocoscienza.

Le neuroscienze contemporanee hanno trasformato queste domande in ipotesi verificabili, esplorando la relazione tra attività cerebrale e processi mentali. I genetisti, parallelamente, hanno iniziato a svelare i meccanismi che guidano la costruzione della mente già nelle prime fasi dello sviluppo embrionale.

Comprendere le origini dell’intelligenza non significa ridurla a un numero o a un parametro misurabile, ma penetrare nella struttura profonda del nostro essere pensante, là dove biologia, esperienza e cultura dialogano costantemente. In questa prospettiva, la genetica ha aperto nuove vie di indagine, rivelando come il codice della vita racchiuda potenzialità cognitive che si attivano solo attraverso l’interazione con l’ambiente.

L’intelligenza appare allora come un sistema emergente, il risultato di una danza continua tra predisposizione genetica e stimolo esterno, tra potenziale biologico e apprendimento, in cui ogni essere umano diventa il costruttore unico e irripetibile della propria mente.

L’architettura genetica della mente

I geni Hox costituiscono una delle scoperte più importanti della biologia dello sviluppo e rappresentano un principio di organizzazione universale del mondo vivente. Scoperti originariamente nei moscerini della frutta, questi geni si sono rivelati straordinariamente conservati nel corso dell’evoluzione, condivisi da specie apparentemente lontane come pesci, rettili, mammiferi e uomo.

La loro funzione principale è quella di regolare la formazione del corpo lungo l’asse antero-posteriore, determinando l’ordine con cui si sviluppano le diverse parti anatomiche. Tuttavia, ridurre il loro ruolo a una semplice funzione morfogenetica sarebbe riduttivo. I geni Hox agiscono come direttori d’orchestra del processo di sviluppo, coordinando la disposizione e la specializzazione del sistema nervoso centrale e influenzando la distribuzione dei neuroni nelle diverse aree cerebrali.

Durante l’embriogenesi, essi stabiliscono una mappa molecolare che guida la costruzione del cervello e del midollo spinale, assicurando che ogni regione occupi la giusta posizione e acquisisca la funzione corretta. Tale mappa non determina direttamente l’intelligenza, ma predispone la complessità strutturale da cui essa potrà emergere.

L’organizzazione dei geni Hox, disposta in sequenze precise lungo i cromosomi, riflette la stessa disposizione spaziale delle strutture corporee che controllano, un fenomeno noto come colinearità. Questo principio suggerisce una profonda armonia tra genoma e morfologia, tra codice e forma, che si estende anche alle architetture neuronali. In altre parole, i geni Hox creano l’architettura entro la quale il pensiero potrà svilupparsi, come se tracciassero il progetto di una casa destinata a ospitare la coscienza, in cui le fondamenta biologiche sorreggono l’edificio complesso dell’intelligenza.

L’influenza dei geni Hox sulla mente si manifesta in modo complesso e stratificato attraverso la loro azione nella differenziazione dei neuroni e nella formazione delle aree cerebrali. Questi geni agiscono come interruttori molecolari che, in sinergia con altri fattori di trascrizione, determinano il destino delle cellule nervose e la loro specializzazione funzionale.

Ogni variazione nella loro espressione, anche minima, può produrre modifiche rilevanti nella connettività neuronale, incidendo sulla densità sinaptica, sulla velocità di trasmissione dei segnali elettrici e sull’efficienza dei circuiti cognitivi superiori. Gli studi più recenti, basati su tecniche di imaging cerebrale e mappatura genica, hanno mostrato che alcune regioni del cervello umano, come la corteccia prefrontale, l’ippocampo e l’area di Broca, risultano influenzate da specifiche sequenze di espressione dei geni Hox durante lo sviluppo embrionale.

Tali regioni sono cruciali per funzioni come il linguaggio, la memoria a lungo termine, la pianificazione strategica e la regolazione delle emozioni. Ciò suggerisce che le capacità cognitive superiori dell’uomo non siano un semplice prodotto dell’evoluzione culturale, ma trovino fondamento in un programma biologico sofisticato, plasmato da milioni di anni di selezione naturale. In questa prospettiva, i geni Hox non determinano direttamente il pensiero, ma ne definiscono i presupposti strutturali, predisponendo il cervello a ospitare le forme più complesse di coscienza e di intelligenza riflessiva.

Il genoma come mappa dell’intelligenza e il ruolo della scuola nello sviluppo cognitivo

Le ricerche scientifiche più recenti hanno dimostrato che l’intelligenza non dipende da un singolo gene, ma da una rete complessa di geni che collaborano tra loro nel determinare la struttura e il funzionamento del cervello. Si parla, quindi, di intelligenza come tratto poligenico, cioè influenzato da molte varianti genetiche. Alcune di queste controllano lo sviluppo dei collegamenti tra neuroni, altre regolano la plasticità sinaptica, ossia la capacità del cervello di modificarsi in base alle esperienze.

I geni Hox, pur non essendo direttamente collegati ai processi mentali, forniscono una sorta di mappa di base su cui l’intelligenza può formarsi. Tuttavia, i geni non bastano da soli: l’ambiente in cui una persona cresce e apprende svolge un ruolo fondamentale. La neuroplasticità dimostra che il cervello è in grado di cambiare continuamente le proprie connessioni grazie all’esperienza, all’apprendimento e alle relazioni.

In questo senso, l’intelligenza non è un destino biologico ma un potenziale da coltivare, che trova nella scuola uno dei contesti più importanti per il suo sviluppo. Le esperienze formative in classe, i metodi didattici innovativi e il clima relazionale sereno rappresentano gli stimoli più efficaci per attivare i geni legati alla curiosità, alla motivazione e alla creatività.

La scelta della scuola, dunque, non dovrebbe basarsi soltanto sugli indirizzi di studio o sulla presenza di laboratori e attrezzature, ma anche sull’ambiente educativo che essa offre. Una scuola in cui lo studente si sente accolto, ascoltato e libero di esprimersi diventa un luogo in cui la mente può crescere in modo armonico, sviluppando non solo capacità logiche e mnemoniche, ma anche empatia, comprensione e spirito critico.

Le neuroscienze e la filosofia della complessità ci insegnano che l’intelligenza nasce dall’incontro tra biologia, esperienza e cultura. Ogni studente rappresenta il risultato unico di questa interazione, e ogni scuola può diventare il terreno fertile in cui quel potenziale prende forma.

Conclusioni

L’intelligenza non è un dono immutabile inscritto nel DNA, ma un equilibrio dinamico tra genetica e ambiente, tra predisposizione biologica e stimolo educativo. I geni Hox tracciano la mappa iniziale, ma è l’esperienza, soprattutto quella vissuta in contesti formativi ricchi e accoglienti, a dare significato a quel disegno. La scuola rappresenta il principale laboratorio dell’intelligenza, un luogo dove il pensiero si esercita, la curiosità si accende e le relazioni diventano strumenti di crescita cognitiva ed emotiva.

Scegliere una scuola significa scegliere un ambiente in cui la mente possa fiorire, non soltanto un indirizzo di studi o una struttura ben attrezzata. È nel clima sereno, nel dialogo autentico tra docenti e studenti, e nella valorizzazione delle differenze che l’intelligenza trova il suo terreno più fertile. In ultima analisi, l’intelligenza non si limita a rispecchiare la vita, ma la comprende e la trasforma, e l’educazione diventa così la sua più alta forma di libertà.

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Tags: Psicologia

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Emergenza Coronavirus COVID-19: notizie e provvedimenti

Ordinanza del 2 giugno 2021 Ulteriori misure urgenti in materia di contenimento e gestione dell’emergenza epidemiologica da COVID-19.

Ordinanza 29 maggio 2021 Ai fini del contenimento della diffusione del virus Sars-Cov-2, le attività economiche e sociali devono svolgersi nel rispetto delle “Linee guida per la ripresa delle attività economiche e sociali”, elaborate dalla Conferenza delle Regioni e delle Provincie autonome, come definitivamente integrate e approvate dal Comitato tecnico scientifico, che costituiscono parte integrante della presente ordinanza

Ordinanza 21 maggio 2021 Protocollo condiviso di aggiornamento delle misure per il contrasto e il contenimento della diffusione del virus SARS-Cov-2/COVID-19 negli ambienti di lavoro.

Ordinanza 21 maggio 2021 Linee guida per la gestione in sicurezza di attivita’ educative non formali e informali, e ricreative, volte al benessere dei minori durante l’emergenza COVID-19.

Ordinanza 21 maggio 2021 Ulteriori misure urgenti in materia di contenimento e gestione dell’emergenza epidemiologica da COVID-19.

FLC CGIL Scuola 10/01/2022

Neuroscienze e apprendimento

Il cervello degli studenti non è una tabula rasa

di Bruno a Lorenzo Castrovinci

Negli ultimi decenni, le neuroscienze hanno profondamente rivoluzionato la nostra comprensione dei processi di apprendimento, offrendo nuove chiavi di lettura alla pedagogia e alla didattica. Se per secoli la mente dello studente è stata concepita come una tabula rasa, una superficie vuota su cui la scuola imprime conoscenze, oggi sappiamo che il cervello è un sistema dinamico, plastico e relazionale, già attivo ben prima dell’ingresso in aula. L’apprendimento non è un semplice accumulo di informazioni, ma una trasformazione profonda della mente, in cui emozione, esperienza e conoscenza si intrecciano in modo inscindibile.

Ogni studente arriva a scuola con un patrimonio unico di connessioni sinaptiche, esperienze emotive e schemi cognitivi preesistenti che condizionano il modo in cui apprende e interpreta la realtà. Ciò implica che insegnare non significhi trasmettere passivamente nozioni, ma facilitare la costruzione di significati, stimolare la curiosità e valorizzare la dimensione emotiva e relazionale dell’apprendere.

La scuola del futuro e del presente, deve dunque fondarsi su una visione neuroeducativa, in cui le scoperte della scienza dialogano con la saggezza della pedagogia, restituendo centralità alla persona e riconoscendo che ogni cervello è diverso, vivo e in continua trasformazione.

Oltre il mito della mente vuota

Per secoli, l’idea della tabula rasa ha rappresentato una delle immagini più potenti e fuorvianti dell’essere umano. John Locke, nel Saggio sull’intelletto umano (1689), sosteneva che la mente del bambino fosse una pagina bianca, priva di idee innate, su cui l’esperienza avrebbe progressivamente scritto. Questa visione, affascinante nella sua semplicità, ha condizionato a lungo la pedagogia tradizionale, orientando la scuola verso un modello trasmissivo e nozionistico, in cui l’alunno è concepito come un recipiente da riempire.

Le neuroscienze, tuttavia, hanno ribaltato questo paradigma. Le scoperte in questo campo, da quelle di Edelman sulla selezione delle sinapsi a quelle di Gazzaniga sulla modularità della mente, hanno mostrato che il cervello umano è tutt’altro che vuoto: esso è una struttura complessa, predisposta a interagire con l’ambiente e a trasformarsi attraverso l’esperienza. L’apprendimento, quindi, non è una registrazione passiva di dati, ma un atto di costruzione attiva. Ogni studente porta con sé un patrimonio neurobiologico, affettivo e culturale che orienta la sua interpretazione del mondo e il modo in cui dà significato alle conoscenze.

In questa prospettiva, l’educazione non consiste nel “riempire teste”, ma nell’accendere menti”, come sosteneva Plutarco. Il compito dell’insegnante diventa quello di creare contesti che stimolino la curiosità, la scoperta e la riflessione, permettendo al cervello di sviluppare le proprie potenzialità innate.

La plasticità neuronale e il cervello che si trasforma

Uno dei concetti chiave delle neuroscienze moderne è la plasticità cerebrale, ovvero la capacità del cervello di modificare le proprie connessioni in risposta agli stimoli ambientali. Ogni volta che impariamo qualcosa di nuovo, le sinapsi, i punti di contatto tra i neuroni, si rafforzano o si indeboliscono. “Neurons that fire together, wire together”, scriveva Donald Hebb nel 1949, sottolineando come la ripetizione e l’esperienza consolidino i circuiti neuronali.

Il cervello non smette mai di cambiare. Anche in età adulta, la neuroplasticità rimane attiva, sebbene in misura minore rispetto all’infanzia. Questo significa che l’apprendimento è possibile per tutta la vita, ma è soprattutto durante le età evolutive che il cervello mostra la massima apertura alla trasformazione. L’insegnante, dunque, diventa un “architetto di connessioni” che, attraverso ogni attività, ogni emozione, ogni esperienza scolastica contribuisce a modellare il cervello degli studenti.

Non tutte le esperienze, però, producono gli stessi effetti. Gli studi di Stanislas Dehaene e Mary Helen Immordino-Yang dimostrano che l’apprendimento significativo avviene solo quando coinvolge la sfera emotiva. Le emozioni positive, curiosità, soddisfazione, stupore, attivano i circuiti dopaminergici che favoriscono l’attenzione e la memorizzazione. Le emozioni negative, come ansia e paura, invece, inibiscono i processi cognitivi e ostacolano la memoria a lungo termine.

Emozione e cognizione, due volti della stessa mente

Le neuroscienze hanno svelato l’intreccio profondo tra emozione e cognizione. L’apprendimento non può essere ridotto a un processo razionale, poiché ogni conoscenza nasce da uno stato emotivo che la rende significativa. Antonio Damasio, con la sua teoria dei marcatori somatici, ha mostrato come le decisioni e i processi cognitivi dipendano da segnali corporei ed emozionali. Non esiste pensiero puro, separato dal sentire, poiché il cervello impara quando si emoziona.

Nel contesto scolastico, ciò implica che il clima affettivo e relazionale è determinante. Una classe accogliente, in cui lo studente si sente riconosciuto, stimola l’attivazione dell’amigdala in modo positivo e potenzia l’apprendimento. Al contrario, l’ansia da prestazione o il timore del giudizio producono un eccesso di cortisolo che compromette le capacità attentive e mnemoniche. L’ambiente educativo, quindi, deve essere progettato non solo in termini di contenuti, ma anche di emozioni.

Quando un docente accende la curiosità, racconta una storia, pone una domanda aperta o crea una situazione problematica, sta in realtà modulando la neurochimica del cervello dei suoi studenti. La lezione, in questa prospettiva, diventa un’esperienza multisensoriale e affettiva, in cui ragione e sentimento collaborano per costruire significato.

L’apprendimento come costruzione di significati

Jean Piaget e Lev Vygotskij avevano anticipato ciò che oggi le neuroscienze confermano: la mente costruisce attivamente la conoscenza. Ogni nuova informazione viene integrata in reti preesistenti, e il cervello tende naturalmente a creare schemi coerenti. Quando l’insegnamento si limita alla mera trasmissione di nozioni, la conoscenza rimane superficiale e facilmente dimenticata. Solo se lo studente rielabora, collega e applica ciò che apprende, il sapere diventa stabile.

Le ricerche sulla teoria del cervello predittivo di Karl Friston mostrano che il cervello non si limita a ricevere stimoli, ma anticipa costantemente la realtà, confrontando le proprie previsioni con l’esperienza. L’apprendimento, in questa ottica, nasce dall’errore, poiché è proprio quando una previsione non si realizza che il cervello riorganizza le proprie mappe. La didattica, dunque, dovrebbe valorizzare l’errore come opportunità di crescita, e non come colpa.

Quando gli studenti vengono incoraggiati a riflettere sui propri processi cognitivi, entrano nella dimensione della metacognizione e imparano a pensare sul proprio pensiero, diventando consapevoli delle strategie che li aiutano a capire meglio. Le neuroscienze hanno evidenziato che questa forma di consapevolezza rafforza le connessioni nella corteccia prefrontale, migliorando la capacità di pianificare, controllare e valutare il proprio apprendimento.

Il docente come regista del cervello che apprende

Il docente del futuro e già del presente, deve assumere il ruolo di mediatore e regista dell’apprendimento, un professionista capace di integrare le conoscenze scientifiche sul funzionamento del cervello con la sensibilità pedagogica e relazionale. Egli non trasmette contenuti, ma orchestra esperienze significative, progettando percorsi che coinvolgano emozione, corporeità, cooperazione e riflessione. L’insegnamento efficace è quello che stimola la curiosità, promuove il dialogo e costruisce un ponte tra le discipline e la vita, trasformando la lezione in un laboratorio di pensiero condiviso.

Le neuroscienze invitano a ripensare il tempo e lo spazio della scuola, non più aule rigide e lezioni frontali, ma ambienti flessibili, collaborativi, dove si apprende attraverso il corpo, la parola, il gesto, l’emozione e la scoperta. L’apprendimento cooperativo, le metodologie attive come il Service Learning, la flipped classroom, l’outdoor education o l’uso consapevole delle tecnologie immersive come la realtà aumentata e il metaverso trovano oggi solide basi nella scienza del cervello, che dimostra come l’esperienza diretta, multisensoriale e sociale attivi reti neurali più estese e stabili rispetto all’ascolto passivo.

Ogni insegnante, dunque, è anche un costruttore di contesti emotivi e cognitivi, un regista di apprendimenti che sa dosare empatia e rigore, libertà e guida. Un sorriso, una parola di incoraggiamento, un gesto di attenzione o un silenzio rispettoso possono modificare la traiettoria di apprendimento di un alunno molto più di una spiegazione brillante, perché generano sicurezza, fiducia e motivazione, le vere basi neurobiologiche della crescita.

Il cervello sociale e la dimensione relazionale dell’apprendere

Le scoperte sui neuroni specchio, introdotte da Giacomo Rizzolatti a Parma negli anni ’90, hanno rivoluzionato la nostra comprensione dell’apprendimento e della comunicazione. Quando osserviamo qualcuno compiere un’azione o esprimere un’emozione, nel nostro cervello si attivano gli stessi circuiti neurali che si attiverebbero se fossimo noi a compierla. È attraverso questo meccanismo che impariamo per imitazione, empatia e relazione, ma anche che costruiamo la capacità di comprendere le intenzioni altrui e di sviluppare comportamenti prosociali.

Le ricerche successive hanno evidenziato come i neuroni specchio siano alla base non solo dell’apprendimento motorio, ma anche dell’acquisizione del linguaggio e delle competenze sociali. L’imitazione diventa il primo linguaggio educativo del bambino, poiché attraverso lo sguardo, il tono di voce, la postura e i gesti, egli interiorizza modelli di comportamento e apprende a riconoscere le emozioni. Questo meccanismo di rispecchiamento spiega perché il docente, con la sua presenza e il suo modo di comunicare, eserciti un’influenza così profonda sul clima emotivo della classe.

La scuola, dunque, è prima di tutto uno spazio sociale e affettivo, si apprende guardando, condividendo, partecipando, rispecchiandosi nell’altro. Le relazioni significative, con i pari e con gli adulti, sono il terreno fertile su cui si sviluppano la motivazione, l’autostima e il senso di appartenenza. Gli studi di Daniel Goleman sull’intelligenza emotiva, insieme a quelli di Siegel e Cozolino sulla neurobiologia interpersonale, dimostrano che le competenze socio-emotive sono decisive tanto quanto quelle cognitive per il successo scolastico e personale, poiché rafforzano la resilienza, la cooperazione e la consapevolezza di sé.

Educare la mente, quindi, significa anche educare al sentimento, alla cooperazione e al rispetto reciproco. Solo una mente che si sente sicura e connessa può aprirsi al sapere e alla creatività, perché la relazione autentica è il primo atto pedagogico e la condizione neurobiologica dell’apprendimento profondo.

Conclusione: una nuova alleanza tra neuroscienze e scuola

Le neuroscienze ci restituiscono un’immagine luminosa e complessa del cervello umano: un organo vivo, dinamico, sociale, capace di costruire significato e di trasformarsi in ogni istante. La scuola che accoglie questa visione non può restare ancorata a modelli trasmissivi, ma deve diventare un laboratorio di esperienze e relazioni, dove si impara con la mente, con il cuore e con il corpo.

Il cervello degli studenti non è una tabula rasa, ma un intreccio di storie, emozioni e connessioni in divenire. Riconoscerlo significa fondare una pedagogia della vita, che rispetta l’unicità di ciascuno e valorizza la dimensione umana dell’apprendimento.

Come scrive Edgar Morin, “insegnare a vivere è il compito più alto dell’educazione”. Le neuroscienze ci mostrano che per farlo bisogna prima comprendere come funziona la mente, e poi avere il coraggio di educarla con empatia, curiosità e meraviglia.

EdScuola 19/10/2025

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