La foresta amazzonica potrebbe collassare

La foresta amazzonica è uno degli ecosistemi più importanti del pianeta e anche uno dei più minacciati: tra deforestazione selvaggia, siccità, incendi e più in generale l’impatto dei cambiamenti climatici, la più grossa foresta pluviale del pianeta è assediata da ogni lato, tanto che più volte è stata avanzata l’ipotesi che l’intero bioma possa superare presto uno dei famosi tipping point – il limite di sopportazione oltre il quale un sistema biologico collassa. Finora però abbiamo studiato soprattutto l’impatto dei singoli fattori di rischio sull’Amazzonia; un nuovo studio pubblicato su Nature analizza invece l’effetto combinato dei cinque maggiori elementi di stress per la foresta amazzonica, arrivando a concludere che, a meno che non cambino in fretta le cose, potremmo assistere al suo collasso, parziale o totale, entro il 2050.

I cinque fattori di rischio. Il primo passo dello studio, condotto da un team della Federal University of Santa Catarina, a Florianopolis, in Brasile, è stato individuare i succitati cinque fattori di rischio principali, combinando dati storici con simulazioni al computer. Il risultato è, tutto sommato, poco sorprendente: la foresta amazzonica ha problemi legati al riscaldamento globale, alla quantità di precipitazioni annuali, all’intensità delle stesse durante la stagione delle piogge, alla lunghezza della stagione secca e infine, ovviamente, alla deforestazione. Il passo successivo è stato identificare i tipping point legati ai cinque fattori, per poi combinarli e capire se, e quanto, il limite del collasso si spostasse. E proprio quest’ultimo passaggio ha dato i risultati più inquietanti. 

La fine della foresta? La combinazione di diversi fattori di rischio, infatti, potrebbe far precipitare molto rapidamente la situazione, al punto che, secondo i modelli, entro il 2050 fino al 47% della foresta amazzonica potrebbe arrivare al collasso ecosistemico. Addirittura, come già suggerito da uno studio del 2021, vaste zone dell’Amazzonia potrebbero trovarsi nella paradossale situazione di produrre più CO₂ di quella che riescono ad assorbire. Il primo autore dello studio, Bernardo Flores, ha spiegato che «la sinergia tra i diversi fattori di rischio potrebbe portare a degradarsi anche aree considerate resilienti», e l’ecosistema della foresta pluviale potrebbe scomparire, e venire sostituito da una savana arida.