Un’orca ha ucciso da sola uno squalo bianco

È da un paio d’anni che vi raccontiamo le avventure di Port e Starboard, due orche che vivono nelle acque della provincia sudafricana del Capo Occidentale e che stanno facendo una vera e propria strage di squali bianchi, costringendoli a cambiare le loro abitudini e le loro frequentazioni. I due mammiferi, entrambi maschi, cacciano sempre insieme – o almeno così credevamo: l’analisi di un incidente avvenuto nel 2023 vicino a Seal Island, e che ha visto come vittima uno squalo bianco lungo quasi tre metri, ha rivelato che l’attacco è stato compiuto dal solo Starboard. Si tratta del primo caso documentato di predazione solitaria da parte di un’orca verso uno squalo, qualcosa che finora si pensava impossibile. Le osservazioni sull’accaduto sono pubblicate sull’African Journal of Marine Sciences.

Fegato delizioso. Le orche sono animali sociali, e sfruttano la forza combinata del branco per le loro battute di caccia. Port e Starboard in particolare sono inseparabili: è dal 2017 che le loro scorribande vengono documentate lungo le coste sudafricane. È particolarmente impressionante il fatto che vadano a caccia di squali bianchi, considerati come loro all’apice della rete trofica. Lo fanno perché il fegato di questi pesci è particolarmente gustoso, oltre a essere gonfio d’aria e quindi a tendere a galleggiare: in questo modo è facile per le orche non perdere di vista le loro vittime. Il caso di Starboard è quindi eccezionale: è la prima volta che assistiamo a un attacco del genere, nel quale solo una metà della coppia agisce (non sappiamo dove fosse Port durante l’incidente).

Gli effetti della strage sull’ecosistema. L’impatto delle due orche sugli squali (non solo quelli bianchi) del Sudafrica è enorme, e il fatto che ora, a quanto pare, Port e Starboard stiano imparando a cacciare da soli è ancora più preoccupante: potrebbero emergere altre strategie alle quali gli squali non sono preparati, e questo potrebbe avere un impatto ancora più grande sulla loro popolazione. Senza contare che rimuovere gli squali bianchi dall’equazione ecosistemica significa alterarne gli equilibri in modi ancora imprevedibili: il rischio, secondo gli autori dello studio, è che tutta la costa occidentale del Sudafrica possa subire gli effetti di questa strage – che ora non è più solo di coppia.